Se cree que el rugby nació como muchos otros juegos, de la imaginación de
los antiguos griegos, pero adquirió su carácter de justa deportiva en Francia. Desde épocas
remotas se practicaba en ese país un juego en el que dos equipos se disputaban
la posesión de una pelota en cuyo interior se había introducido el premio para
los vencedores.
La historia
del rugby se inicia en la primera
mitad del siglo XIX,
en Inglaterra, cuando varios
juegos derivados del football primitivo (mob football), evolucionaron adoptando
reglas diferentes. Cuenta la leyenda que un día de noviembre de 1823, más
exactamente, en el Rugby College, en una ciudad en el centro de Inglaterra, un
estudiante (William Webb Ellis) corre con la pelota en sus brazos hacia la
línea de meta del oponente durante un partido de fútbol, se puede decir que fue
el inventor del rugby. A partir de ese momento, el Rugby comenzó a evolucionar
y divergir cada vez más del fútbol. Notablemente después de la adopción de un
nuevo balón ovalado en lugar de redondo, añadiendo más dificultades debido a
los rebotes al azar.
En 1848 los
estudiantes del Rugby College fueron los primeros en poner por escrito las
reglas del football, razón por la cual esa modalidad del juego adoptó el
nombre de "fútbol rugby", es decir el football practicado
según las reglas del Rugby College. Desde entonces el rugby adquirió un gran
desarrollo en las Islas
británicas y territorios que fueron colonias del Imperio
Británico. Fuera de los territorios británicos, Francia ha sido el país
con mayor desarrollo del rugby. No fue hasta 1870 y una reunión excepcional en
el restaurante Pall Mall, en Londres, en el que el rugby fue finalmente
codificado y estandarizado.
En 1882
comenzó a disputarse el Torneo de las Cuatro Naciones británicas, a las que se
sumó Francia en la primera mitad del siglo XX e Italia al comenzar el
siglo XXI, adoptando el nombre de Torneo de las
Seis Naciones. Desde 1987 comenzó a realizarse cada cuatro años la Copa del
Mundo de Rugby.
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| Imagen obtenida de Shutterstock |
En 1866 se fundó la International Rugby Board. Redenominada como World Rugby, en 2017
contaba con 117 uniones nacionales miembros.
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